Iedereen heeft wel eens last van een kriebelhoest, of van hoest door een verkoudheid. Er zijn allerlei verschillende soorten; een droge hoest, kriebelhoest, of een blaffende hoest bijvoorbeeld. Vaak onschuldig, maar soms een teken van een ernstige achterliggende kwaal. Maar een onschuldige hoest van een schadelijke hoest onderscheiden is best lastig. Want is er nu gewoon een verkoudheid, of is er bijvoorbeeld sprake van een longontsteking?
Zo ontstaat hoesten
U kent vast wel een familielid of college die stug doorrookt, terwijl er duidelijk sprake is van een vervelend rokershoestje. Zo’n rokershoest wordt echter vaak afgedaan als een onschuldige kwaal, maar dat is te makkelijk gedacht. Het kan namelijk wel degelijk een signaal zijn van achterliggende problemen. Door het roken raken op de lange termijn namelijk de trilhaartjes in de longen beschadigd, doordat er teer en nicotine aan blijft zitten. Die trilhaartjes spelen een belangrijke rol in het schoonhouden van de longen. Ze verwijderen afval- en slijmdeeltjes. Wanneer die haartjes hun werk niet meer goed kunnen doen, blijven die deeltjes achter in de longen. Ons lichaam reageert hierop door de deeltjes op proberen te hoesten: het welbekende rokershoestje. Vooral ’s morgens kan men hier flink last van hebben, omdat de overgebleven trilhaartjes ’s nachts slijmdeeltjes naar boven brengen. Zo’n hoest lijkt dan dus opeens een stuk minder onschuldig. Sterker nog: het kan een eerste symptoom van de longziekte COPD zijn!
Kenmerken COPD
De ziekten astma en COPD waren vroeger bekend onder de naam CARA. Omdat bij allebei de aandoeningen sprake is van een ontsteking van de luchtwegen leken ze bij elkaar te horen. Inmiddels is men er echter achter dat er wel degelijk flinke verschillen bestaan tussen astma en COPD. Onder COPD (de afkorting van Chronic Obstructive Pulmonary Disease) vallen de aandoeningen longemfyseem en chronische bronchitis. Een aantal belangrijke verschillen tussen astma en COPD op een rijtje:
- COPD komt vooral voor bij personen van boven de 40 jaar, terwijl astma een aandoening is die bij alle leeftijden voor kan komen;
- Er zit ook een verschil in oorzaak tussen de aandoeningen. COPD ontstaat door roken of langdurige blootstelling aan irriterende stoffen. Astma wordt veroorzaakt door een allergie of door overgevoeligheid, waarbij ook erfelijkheid een rol kan spelen;
- COPD is een chronische aandoening die steeds erger wordt omdat de luchtwegen onherstelbaar beschadigd zijn. Astma kan met behulp van medicatie vaak goed onder controle worden gehouden, waarbij de luchtwegen zich ook weer kunnen herstellen;
- De belangrijkste klachten bij COPD zijn hoesten, slijm en benauwdheid. Bij astma is de belangrijkste klacht kortademigheid die ontstaat door prikkels, maar ook hoesten is een kenmerkende klacht. Door die overeenkomst in symptomen kan het soms lastig zijn om vast te stellen van welke aandoening er sprake is;
- Nog een belangrijk verschil zit in de levensverwachting. Bij COPD wordt die verminderd, zeker wanneer een patiënt niet stopt met roken, terwijl de levensverwachting bij astma gewoon normaal is;
- Een laatste verschil zit in de longfunctie: bij COPD is die blijvend verminderd, ook al wordt de aandoening behandeld. Bij astma kan de longfunctie normaal blijven wanneer de juiste behandeling word gevonden.
Eerste stap: stoppen met roken
Heeft u last van die welbekende rokershoest? Dan is het dus goed om te weten dat die een stuk minder onschuldig is dan dat die misschien lijkt, want het kan een eerste symptoom zijn van COPD. Wanneer u hoest, vermindert de rekbaarheid van uw longweefsel een klein beetje. Is de rek helemaal verdwenen? Dan heeft u COPD. Om dat stadium voor te zijn is het van groot belang dat u stopt met roken. Bedenk daarbij ook dat COPD niet te genezen is en dat de levensverwachting flink ingeperkt kan worden. Overigens gaat ook de kwaliteit van leven er door COPD flink op achteruit. Neem de signalen van uw lijf dus serieus en onderneem op tijd actie. Een voorbeeld van een medicijn om te stoppen met roken is Champix.
Hulp bij stoppen met roken
Stoppen met roken kan enorm lastig zijn, zelfs wanneer u weet dat u uw eigen lijf schade toebrengt met het roken. De verslavende effecten van roken kunnen het stoppen echter lastig maken. Het advies is daarom ook om hierbij zo veel mogelijk hulp te zoeken. Veel zorgverzekeraars bieden tegenwoordig cursussen aan om te stoppen met roken. Ook de huisarts kan u hierbij vaak ondersteunen. Zo is er specifieke medicatie die voorgeschreven kan worden. Door steun te zoeken wordt het vaak makkelijker om de slechte gewoonte af te leren. Heeft u dus last van een rokershoest? Onderneem dan actie nu u de kans nog heeft op het tij te keren. Wanneer u eenmaal COPD-klachten heeft is de kans groot dat deze snel zullen verergeren.